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的潘成栋从旁指点，同时暗中还有李大儒那些成器的学生襄助，最初忙乱后很快便步入正轨。他当官有个最大的好处，不贪——天底下没几个人钱比他多。布政本就是个肥差，贪腐亦是无法杜绝，可他不会威胁到他人利益，其他官宦也就很快接受了这位“野路子”的同僚。

    蒋先忙于做官，蒋家的事便落在阿玲身上。底下管事很给力，也很尽心，但她还是刻意让自己忙一些。一旦闲下来，脑海中便会闪现出青衣男子的身影。分开三个月，虽然时常有书信传来，可她还是觉得怅然若失。

    天气逐渐变凉，赶在过年前苏小乔定亲。两人合伙开的铺子因供应西北军需而生意红火，苏小乔如今也是青城内炽手可热的姑娘。城中好几位富商都把话递到方氏那，知道阿玲高攀不起，想问问她好友之事。不仅富商，甚至连州城官员也旁敲侧击地问道蒋先，想为家中嫡此子求娶这位财神爷。

    可苏小乔的选择却让人大跌眼镜，那么多求娶她的青年才俊愣是一个都没看上，最终她选了百草堂那位抓药的伙计阿木。

    旁人十分不解，对着阿玲她却没有丝毫隐瞒：“那些人娶得不是我，而是我手里的银子，甚至还看到了我背后站着个你。阿玲，我想法比较怪，感觉自己既然不缺银子，何苦去遭那个罪。阿木虽然没什么大本事，可他家中阿爹只有阿娘一人，他本人也极为善良，当年家中穷困时还曾偷偷周济过我药材，他会对我好的。”

    苏小乔成熟的想法让阿玲彻底认同，“你且放心出嫁，日后若阿木对你不好，自有我为你做主。”

    望着苏小乔掩不住喜色的面庞，临走时步子都轻快了许多，阿玲不禁有些吃味。玉哥哥也对她很好……

    “嫁给一个对自己好的人？”她喃喃自语道。

    “是在说我么？”

    窗外传来清朗的声音，隔着窗户，青衣男子立在窗前，眼神中的缱绻如一位征战数年后归家望向发妻的丈夫。

    “玉哥哥……”

    “恩，阿玲，我来陪你了。”

    “没有错漏。”查了一遍花名册，阿玲小声道。

    原来是她！相隔半个大厅，耳聪目明的陈志谦听到阿玲声音，瞬间想明白过来。

    “今日阿玲虽是前来帮王爷记账，可她是我蒋先的女儿。当日拜师仪式时蒋某便说过，日后蒋家的一切都归阿玲。可这孩子太孝顺，即便库房钥匙在她身上，也从没有那种抓牢家产、把我这糟老头赶下去的心。”

    蒋先最后一句话，可算是扎到了不少有儿子，且本身已经年迈的商贾心里。不同于蒋家千亩地里一根独苗，他们家中大都儿女成群。姑娘还好点，但儿子们随着长大成亲，长房、二房、三房，有意无意间，一个个全把心思打在家产身上。而日渐年迈、感觉到身体衰弱的他们，则感到由衷的愤怒和恐惧。

    拿着库房钥匙都不带动丁点东西？放他们家中想都不敢想！

    心下这样感慨，众人却是都明白，蒋先这是打算替闺女捐个大的，也算是给她铺路。

    他们想得没错，在阿玲略显迷惘的目光中，蒋先满是鼓励地看着她，直接喊出一个数：“阿玲代表蒋家，捐一百万两！”

    一百万两！倾尽他们全族家产也拿不出这个数，胡老爷一出手果然是大手笔。比起他来，沈金山那一次次的十万两，又何其小家子气。

    还未完全放松下来的沈金山整个人都懵了，一百万两，刚给了他三成，蒋先从哪弄来那么多银子。

    “沈老爷可还要更改？”

    听到小王爷的疑问，沈金山面露难色。六十万两已经是箫家所能拿出的极限，他本想着将这笔银子捐出去，然后从蒋先那拿来的继续维持箫家绸缎庄正常运作。可没曾想蒋先突然来了这么一手，直接打得他措手不及。

    已经投了六十万两，难道要轻易放弃？

    如今的沈金山就如一个输红了眼的赌徒，想到当上会首后的种种便利，他咬咬牙。

    “沈某再追加五十万两，整整一百一十万两。”

    “一百二十万。”蒋先轻飘飘喊道。

    “六十五万两，一百二十五万。”

    “一百三十万。”

    “一百三十五万。”

    “一百四十万。”忍不住了吧？蒋先唇畔笑意渐浓。

    这样下去不行，会被拖死的。心下飞速打个算盘，沈金山喊道：“一百八十万两，沈某人总共捐这个数，胡兄可还跟？”

    “沈兄确定？”蒋先适时地露出些惊讶。

    果然露怯了。烤全羊喷香的味道传来，还未退下的舞姬手足间铃铛发出清脆的响声，暖烘烘的云来楼一层，热烈的气氛尤在，沉浸其中沈金山也少了些许戒备。

    “当然，不二话。”

    “阿玲，拿纸笔来，立契书。”

    阿爹果然没让她失望，虽然没争过沈金山，但一百四十万两也不算坠了箫家名声。心情再次好起来，阿玲递过纸笔，沈金山唰唰两笔立下保证，又按朱泥画押，当场将此事砸瓷实了。

    待一切彻底确定后，蒋先自衣袖中掏出一纸契书：“不知沈兄可识得此物？”

    “沈兄点头，那便是承认此事？”

    难道蒋先想现在跟他要银子？想到此点沈金山心下踟蹰。

    “如今是在进行征募军饷之事，胡兄与沈某间这等琐事，过后私下商议便是。”敏锐地察觉到危机，他决定行“拖”字诀。待他当上会首，总览绸市各项事宜，到时这笔银子给不给还是两说。要知道民不与官斗，就算他真不给，难不成这九尾老狐狸还能奈何得了他！

    “沈兄所言差矣，此时不仅与今日征募军饷宴有关，而且还是息息相关。”

    息息相关？

    在短暂的回神后，听蒋先以阿玲名义捐百万纹银，陈志谦重新陷入沉思中。明眼人都能看出来，蒋先此举是在为阿玲铺路。乍一看可能大多数人都认为，他实在是太宠女儿。可往深处想想，宠归宠，至于拿出这么多银子？整整一百五十万两，不少大绸缎商全副身家都不一定到达这个数。

    如此巨款，就这般轻轻松松地拿出来，难道这只是宠？

    身处大夏最高的权利漩涡，陈志谦看得很明白。当年太上皇宠珍贵太妃，平王也是诸皇子中最受宠的，吃穿用度甚至连中宫所出皇子都隐隐不及，可平王所享有的也就只有这些面上的东西。等真正立太子时，他还是选择了元后嫡子、文韬武略样样俱全的今上；不